老年痴呆症是由多种因素造成的神经退变性疾病。其临床表现以进行性大脑认知功能障碍为特征，有明显记忆力降低并伴随个性和行为改变；视觉空间功能、语言交流能力、抽象思维能力、学习和计算能力及日常生活工作能力持续下降，并严重到影响患者日常工作和社会活动的程度。这种退行性脑功能障碍持续发展，最终出现痴呆。
老年痴呆症有“四不”症状
老年痴呆是一种严重的智力致残症，病人从轻度记忆与认知障碍到最后的植物状态，要经历几年甚至几十年，这对病人和家属都是一个痛苦的过程。如何能及早发现老人有老年痴呆的症状？简单说来是“四不”：
一是记不住事，主要表现近记忆减退，患者通常对早年的事情记得一清二楚，刚才说的话却忘得一干二净；
二是算不清数，日常生活中很小的账目算不清或不会算；
三是认不得路，离家稍远就会找不到家门；
四是说不清话，患者思维贫乏，言语单调，有时自言自语，反复诉说某件事情。
哪些人容易得老年痴呆
大家最熟悉的老年痴呆患者是美国总统里根，2009年诺贝尔物理学奖获得者华裔科学家高琨也是老年痴呆患者。那么，是不是用脑越多的人越容易得老年痴呆病哪？答案是否定的。恰恰相反，大量研究证据表明，文化程度越高，痴呆的发病率越低。文盲的人中痴呆的发病率是中学以上文化程度的人的16倍。体力劳动者比脑力劳动者痴呆的发病率高2到3倍。
当然，老年痴呆的危险因素是多方面的。首先，年龄越大老年痴呆的发病率越高，老年女性比男性痴呆比例更高，有痴呆家族史的人得痴呆的风险是其他人的3倍。其次，高血压、糖尿病、高脂血症、动脉粥样硬化等不仅是血管性痴呆的危险因素，也是阿尔茨海默病（老年期痴呆最常见的类型）的危险因素。另外，有抑郁病史、兴趣狭窄、精神创伤、受教育程度低、家境贫困、吸烟、酗酒的人更容易患老年痴呆。
有的危险因素比如年龄、性别、遗传等因素是我们无法改变的。但是不良生活习惯和血管性危险因素是可以纠正或控制的。我们要尽量消除不良嗜好，培养健康有益的生活方式，控制好高血压、糖尿病、高脂血症等慢性躯体疾病，才能将发生老年痴呆的可能性降到最低。
