动脉粥样硬化是一种全身性疾病，除心脏上的血管外，还常累及脑部动脉和外周动脉等多个部位。一个部位血管的动脉粥样硬化病变的形成，意味着其他部位的动脉也有着相似的病理过程。无论有没有症状，有多处血管病变的病人更容易发生心绞痛、心肌梗死或脑卒中。
尤其需要引起注意的是，“老年人腿疼并不是衰老的表现，很可能是下肢动脉性疾病引起的。”他说：“事实证明，冠心病患者中有40％的人合并有下肢动脉性疾病，而下肢动脉疾病的患者中有60％存在有严重的冠心病（至少有一支心脏上的血管狭窄超过70％）。”
然而，也有相当一部分下肢动脉性疾病患者并没有走路时出现腿疼的症状。为使这部分患者能及早发现疾病，杨博士在此建议人们在测血压的同时，还应尽可能地关注一下自己的“踝臂指数”（ABI）。这一指数小于等于0.9即为异常，是诊断下肢动脉疾病的一种可靠的方法，而测试的过程如同测血压一样简便。这就是说，血压不仅要在手臂上测量，还要在脚腕上测一测。但目前，这种踝臂指数测量仪还主要集中于医院的血管科。
踝臂指数：就是指踝部收缩压和臂部收缩压之比。测量时，采用标准仰卧位测量上臂和下肢踝部的收缩压，分别使用踝部和上臂的收缩压最高值。正常人踝部收缩压应大于等于臂部收缩压，正常比值范围为1．0－1．4。而踝臂指数小于等于0．9被确定为下肢外周动脉血管疾病的诊断标准。
一个生活实例：1996年，王大伯被诊断为冠心病，2004年做了冠状动脉支架介入手术，手术后心绞痛症状有所缓解，但2006年心绞痛又开始较频繁地发作，仔细询问后发现王大伯的用药方法不对，他只是在胸闷、胸痛发作时才服药，还自以为找到了既经济又安全的服药方法！经过指导，王老伯改变了以往观念，饮食规律、坚持锻炼、按时服药后，他的心绞痛已经半年多没有发作了，即使在以往常发的12月、1月也没有发作过。 冠心病：吃药是为了保健而不是救急
冠心病的发生发展是一个进行性的、长期的过程。随着年龄的增加，冠状动脉逐步出现纤维化斑块和粥样硬化斑块，导致血管管腔狭窄。当血管管腔狭窄超过70%，人在安静时还可以忍受，没有任何症状。但在运动量增加、情绪激动等情况下，就可能出现胸闷、胸痛等症状。情况严重时，血管壁上的斑块还会破裂、脱落，由此形成血管内血栓，造成急性心肌缺血，临床表现为心肌梗塞。冠心病是老年人常见的慢性疾病之一，由于其病程长、无急性发作时对日常生活影响不大，胸闷胸痛发作时硝酸酯类药物通常又可有效控制病情，使得很多患者掉以轻心，认为发作时有药物“救心”就可以了，以致平时药物治疗不规律甚至状况稍好就停止服药。
冠心病患者尤其要避免冠状动脉的进一步硬化，预防粥样硬化斑块的破裂是重中之重，平时“保心”的重要性远远大于冠心病发作时的“救心”。
冠心病药物治疗一个长期的过程
冠心病的防治需要健康的生活方式配合，患者需合理饮食、适当运动、保持良好的心情。
坚持合理用药是冠心病防治的根本。冠心病患者应在医生的指导下，服用改善缺血并保护血管的调脂、降压、抗血小板药物，要达到这样效果的药物不是指某一种药，而是一个药物治疗的组合方案。例如，调脂药物能防止粥样硬化斑块形成，阿司匹林能抗血小板聚集，还可配合应用麝香保心丸等中成药，发挥中成药保护血管内皮、防止血管内斑块破裂的作用。麝香保心丸有促进治疗性血管新生的作用，可对缺血心肌起到代偿血供的作用。根据我国的临床实践经验，坚持中西医结合治疗能有效地“保心”，使病情稳定好转。心绞痛不发作，不是停药的信号，擅自停药，将严重危害健康。
