在现代国家中，冠心病的发病率都很高。如芬兰人、美国人的冠心病发病率，与传染病的总发病率相等。1968年，美国有100万人死于心血管疾病，其中，因冠心病死亡者占一半以上。
有人曾于1965年比较美国、芬兰、荷兰、日本、南斯拉夫、希腊等国35～64岁年龄组冠心病的死亡率。结果发现每10万人中死于冠心病的人数是。芬兰占第一位，男544人，女109人;其次是美国，男461人，女136人;最低的是日本(男79人，女46人)和希腊(男78、女30)。芬兰与美国的居民，习惯以动物蛋白、动物脂肪为主食来源，牛排、奶油、黄油等高脂肪、高能量食物是主要的食谱。日本经济也很发达，但日本民族喜食鱼类、豆类和素食，主食是谷物类，动物脂肪在食物中的比例比芬兰、美国要低得多。
我国的情况，据今年刚发表的1973～1975年的调查统计，心血管疾病死亡率在疾病中仅次于呼吸系统病，占第二位。冠心病死亡人数，近年来有升高的趋势，尤以城市明显。
我国古代医书早就有“心痹”的记载与描述，它和心绞痛的概念很相似。在长沙马王堆发掘出来的贵族女尸，经用近代医学方法研究后证明，她在二千三百年以前患的是冠心病。她的“左冠状动脉一部分管腔几乎完全阻塞，全身多处动脉粥样硬化”，她是死于冠心病发作的。很有趣的事实是这位妇女矮而肥胖。她在生前爱吃的荤食品就有鸡，狗、牛、猪、羊、兔、獾、鸟、鹿、鱼、蛋等二十余种。
历史资料与近代研究都说明，冠心病发病率同饮食的关系十分密切。
粥祥硬化斑块的清道夫
人类吃进的大量动物脂肪，经胃肠道消化 、吸收入血，就变成了血中的胆固醇、三酸甘油酯、β-脂蛋白，它们统称为血中脂质。吃进过多的淀粉和糖还会转化成脂质。如果血中脂质过多，就会沉积到动脉血管壁里，导致动脉硬化。
有人曾将胆固醇加进饲料里喂养兔、猪、猴等动物，一段时间后发现其血中胆固醇很高，再过一段时间，就发现动物的冠状动脉形成许多“斑块”，管腔变狭，供血减少。用蛋黄粉加猪油喂养动物也可以得到同样结果;相反，用谷物和饲料喂养则不发生或很少发生这种情况。而且，对上述用胆固醇或猪油等喂养过的动物改用普通谷物喂养，一段时期后，其血中的胆固醇即有降低，连斑块也有消退表现。可见高胆固醇等血中脂质的增高是形成冠心病的罪魁祸首。
但是，“龙生九种，种种不一”。人体的胆固醇也有四种之多，分别被称为低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白、乳糜微粒、高密度脂蛋白。前三者增高都会促进胆固醇在动脉内的沉积，促发冠心病。唯独最后一种，即高密度脂蛋白，不仅能使胆固醇不易在动脉中沉积，而且还可动员和运走动脉壁中的胆固醇，把它们送到肝脏去分解，也就是说，它可促使动脉硬化斑块消退。
儿童的高密度脂蛋白比成年人多一倍，绝经期前后(45～50岁)的妇女血中，高密度脂蛋白也比同年龄的男子多许多，因此儿童与妇女的冠心病发病率比男子低得多。1977年苏联、美国联合研究冠心病，发现苏联居民高密度脂蛋白比美国人高8～10毫克%，苏联人比较长寿，患冠心病的危险也比美国人低。在芬兰，居住在城市的爱斯基摩人比居住在山区打猎的爱斯基摩人，高密度脂蛋白要少得多。虽然爱斯基摩人都以肉食与高热量饮食著称，但城市的居住者比山区居民的冠心病发病率明显升高。另外，有一种先天缺乏高密度脂蛋白的病人(唐杰尔病Tanger’s disease)，往往在幼年时期就有多处动脉粥样硬化。
许多作者还发现抽烟、肥胖、心肌梗塞的病人，高密度脂蛋白都低于正常人。
高密度脂蛋白是运走动脉粥样硬化斑块的清道夫。对它进行深入地研究和运用，必将给冠心病人带来福音。只妻合理饮食，限制饮食中的胆固醇来源，并设法提高血中高密度脂蛋白的量，冠心病是可以预防的，患了冠心病也有治愈的希望了。
选择低胆固醇食物
胆固醇、三酸甘油酯(中性脂肪)是人体必须的物质。三酸甘油酯经氧化产生能量，供给生命活动。胆固醇是细胞膜成分之一，它确保神经冲动定向传导，提供合成激素用的原料，维持电解质平衡。但血中胆固醇和三酸甘油酯过高又会引起冠心病。人体中胆固醇的来源之一是食物，其二是由肝脏合成。
冠心病患者应当尽量少食或不食含胆固醇高的食物。具体地说，尽量多吃每100克食物中含胆固醇100毫克以下的食物，可以吃含胆固醇100～200毫克的食物，但不要吃含胆固醇200～300毫克的食物，禁食含胆固醇300毫克以上的食物。现将主要食物中胆固醇的含量列表于后，以供大家选择。
必须提醒的是，动脉粥样硬化的病变是从小开始的，因此，应当从儿童时期就开始注意饮食中胆固醇的含量。
限制食物总热价
成年人每日摄入1480千卡热量，即足可维持一般的日常工作，体力劳动和运动时则需要多些。食物中1克糖和1克蛋白质各产生热4.1千卡，1克脂肪产生热8～9千卡。如果进食过多，热量消耗不完，就会以脂肪的形式储存，人就会发胖。中年人因少运动、少消耗而易发胖和超重，从而增加心脏作功，要求冠状动脉供血增加。加上中年以上人通常都有冠状动脉硬化，管腔变狭。这样就容易形成冠心病发作。俗话说。“有钱难买老来瘦”是很有道理的。
嗜荤喜糖，其兆不祥
动物脂肪内含饱和脂肪酸，胆固醇含量高，而且饱和脂肪酸有利于胆固醇在肠道的被吸收。因此有冠心病倾向的人要限制进食动物脂肪，嗜荤习惯要有节制。可以代以多食植物油类食物，象菜油、豆油、花生油、玉米油、芝麻油、葵花籽油等。植物油主要含不饱和脂肪酸，其不仅能抑制胆固醇的吸收，并可促进肝内胆固醇的降解与排泄，使胆固醇从血管壁移出。此外，不饱和脂肪酸还是前列腺素的原料，后者可减少血小板粘附，具有抗凝血作用。
同时，有冠心病倾向者还要少吃蔗糖，应以淀粉与谷类食物作为糖分的来源。有人观察到，高动物脂肪与高胆固醇摄入后再吃蔗糖，血中胆固醇明显升高，改吃大米、麦片、玉米饼之类，血中胆固醇、三酸甘油酯会下降。
为鸡蛋平反
对于冠心病者，并不是提倡完全素食。他们经常吃一些鱼、虾、禽类和瘦肉，可以降低胆固醇，反而对身体有好处。至于蛋白质，尤其是动物蛋白质，因为它含有合成人体蛋白质所需要的氨基酸，也应当适当吃一些。有人认为，冠心病就是吃鸡蛋引起的，那是缺乏根据的。据测定，一只鸡蛋含胆固醇约100～200毫克，而成人体内每日约有总胆固醇4克多，是1比40左右。对于一个成人来说，增加100～200毫克胆固醇是微不足道的。鸡蛋内含有多种氨基酸，可供人体合成蛋白质，增强抵抗力，而且即使蛋黄，其中所含的卵磷脂，也有促进胆固醇代谢与排泄的作用。所以，冠心病者每天吃一、两只鸡蛋是可以的，如只吃蛋白，少吃或不吃蛋黄则更好。
蔬菜水果保平安
新鲜蔬菜与水果，如白菜、菠菜、茄子、辣椒、葱、蒜、梨、苹果、桃子、西瓜等，含有丰富的维生素丙、钾和镁盐。维生素丙能帮助清除动脉壁内和组织内的胆固醇与脂质。镁盐缺乏使人易患心肌梗塞，故饮水与食物中低镁的地区，居民的心肌梗塞发病率，比镁盐正常区居民高得多。钾盐对心血管也有明显的保护作用。
蔬菜与水果可以代替食物，减少热卡的摄入。蔬菜中纤维素能增强肠的蠕动，减少肠对胆固醇的吸收，降低血中胆固醇量。所以，多吃蔬菜、水果可以常保平安。
严禁吸烟，不要嗜酒
吸烟是冠心病人的大敌。吸烟受害最重的器官是心脏。吸烟可使血小板粘性增加;烟中的尼古丁使冠状动脉收缩J吸进的大量一氧化碳又可使机体缺氧，损伤动脉内壁，促进胆固醇沉积于壁内;并且吸烟还使血中高密度脂蛋白减少。但是停止吸烟后，冠心病的危险可以逆转，可见戒烟对一个冠心病者来说是多么的重要。
有人主张冠心病人可以少量饮酒，因为酒可扩张冠状动脉。但长期饮酒会导致胆固醇与三酸甘油酯升高，促使神经系统不稳定，增加心脏负荷，加大心肌耗氧量。
多食海产，饮食清淡
海产品中含碘丰富，碘可以破坏钙质在动脉壁中的沉积。食物中盐(氯化钠)过多会使小血管壁水肿、收缩，引起高血压。高血压也是冠心病人的危险因素之一。因此，冠心病人平日饮食应该清淡。
适当喝茶是可以的。但喝过多或过浓的茶对冠心病人有害无益。
总之，冠心病人饮食是否适当，对病情的发展关系很大。美国近十年来大力提倡减少饮食中的热卡量和动物脂肪，宣传戒烟等，冠心病发病率与死亡率因而逐年下降，1970年每10万人中有350人死于冠心病，1975年只有302.4人，五年之内冠心病死亡人数降低了百分之十三点六。每年平均降低百分之二点三。可见，“注意你的饮食”这是每个冠心病人都应该接受的忠告。
