急性乳腺炎多由金黄色葡萄球菌或者链球菌感染而引起。细菌是如何进入乳房组织而发病的呢?一般产妇乳头皮肤较嫩，因此当哺乳时因婴儿吮吸容易造成乳头表皮擦伤或救裂，细菌往往就从小创口进入皮下，或沿着淋巴管或乳腺导管深入乳腺组织而发生急性乳腺炎。细菌感染是急性乳腺炎的主要因素，除了细菌之外，还有乳汁淤积，由于喂乳不当，乳汁不能排空而积滞在乳房组织中，就可能成为细菌生长繁殖的温床。初产妇往往精神紧张，若郁闷或发火可影响乳汁的分泌调节，也可以造成乳汁淤积。初产妇乳腺管尚未通畅，如在坐月子开始就进食过分滋腻的饮食，使乳汁过浓，钻稠度高，也可使乳汁分泌不畅而导致乳头堵塞而继发急性乳腺炎。
急性乳腺炎患者多从乳房胀痛开始，接着在乳房的外下象限、乳晕下和乳房后等处出现有明显压痛的肿块，乳房显著肿胀、疼痛，皮肤渐红，局部体温升高，有波动性疼痛，尤其是在给婴儿哺乳时疼痛加剧。若治疗不及时，患者可臾现高热・寒战・脉搏加快・同侧淋巴结肿大・白细胞增高等全身表现。乳房内有压痛的肿块常在短时间内软化，形成脓肿，有的一个乳房内可同时或先后存在数个脓腔。浅表的脓肿常可穿过皮肤形成溃疡。若穿过输乳管，可自乳头排出脓性液体。较深部的脓肿，可穿向乳房和胸大肌间的脂肪垫中，形成乳房后脓肿。
急性乳腺炎有初起、成脓、溃后三个不同的病理阶段，在不同的阶段应分别采取不同的调治和护理方法。如急性乳腺炎发病后可出现发热、肿块、疼痛、溃脓等症状，针对这些症状也可采用相应的对症处理。
急性乳腺炎早期乳汁蓄积、淤滞结块，应采用手法按摩和吮吸，将淤积的乳汁排出，如采用热敷让乳腺导管受热扩张后再做按摩，可以取得更好的排出淤乳、清除肿块、肿消痛除的效果。乳腺炎的早期阶段可用热黄酒50克冲鹿角粉3克饮服。这对早期乳腺炎的消肿止痛，可以起到立竿见影的效果。早期乳腺炎患者，每因乳头教裂所致，因此及时治疗乳头教裂，既有止痛作用，又可防止继发感染而使炎症进一步发展，常用麻油、蛋黄油、熟猪油调敷生肌散。急性乳腺炎早期乳房结块疼痛，可使用局部冷敷，对乳房肿块有退热止痛的作用。乳房感染后，乳孔有脓液溢出者，应停止哺乳。如已呈乳房脓肿者不宜继续哺乳。乳房疼痛者宜用三角巾和胸罩托起患乳，以防止炎症的扩散，减少行动牵拉痛;破溃后应用，尚可使脓液排出流畅，防止积脓。
乳腺炎性僵块宜用温热湿敷，有利于肿块的消散。急性乳腺炎溃脓后，脓液和乳汁可引起乳房皮肤湿疹，因此宜保持乳房皮肤清洁，勤换内衣。
急性乳腺炎患者要保持乳房清洁，注意精神调摄，饮食适宜，有助于疾病的早愈。
急性乳腺炎早期可按如下方法处理：①炎症早期应控制高蛋白、高脂肪饮食，以免乳汁分泌过多引起滞留;②用吸奶器吸净乳汁，如感染不严重，不必停止哺乳，可让婴儿吸吮乳汁。必要时停止哺乳;③用胸罩托起乳房，防止垂悬状态使乳房受压、乳汁排泌不畅;④局部给予热敷;⑤红肿区可外敷中药，可首选“如意金黄散”，用水和白酒搅拌成泥状即可敷之;⑥口服或肌注抗生素，必要时可静脉给抗生素;⑦如果青霉素试验不过敏，可用青霉素在肿块周围封闭。
一般经上述处理后，早期乳腺炎经3一5天后可吸收好转。
在治疗过程中要注意观察局部红肿与疼痛的变化，并注意观察体温及白细胞的改变。如形成脓肿，应到医院找专科医生行脓肿切开引流。本病治疗不当或病情严重，可使病原菌入血并且在血内生长繁殖，造成全身性化脓感染，如败血症等。
