老年人新陈代谢减慢，精力消耗较少，一般睡眠时间较少。但许多老年人由于自身内分泌系统和中枢神经系统功能的变化、某些躯体疾病如老年性皮肤瘙痒以及从工作岗位退下后心情忧郁等，扰乱了大脑皮层调节功能，常常患有失眠症。
对于老年失眠患者，适当给予镇静安眠药以改善失眠状况是可以的，安眠药确实能改善一部分患者的睡眠质量、延长睡眠总时间及减少梦中惊醒的次数，但要特别注意此类药物可能带来的不利因素。镇静安眠药可能造成思维迟钝及日间疲劳等症状，还可能引发药物的依赖成瘾，安眠药能加深中枢抑制，所以呼吸道阻塞性疾病或睡眠呼吸暂停患者不宜服用安眠药。而且安眠药对于老年人的另一种常见副作用是可能更容易引起肝肾功能的损害。随着增龄，老年人肝脏、肾脏等重要代谢器官的功能逐渐减退，如果经常服用安眠药，就更加加重相应脏器的负担，从而导致肝肾功能损害，出现黄疸、浮肿甚至肝肾功能衰竭。而对于青光眼及重症肌无力患者，应禁用安定。此外，喝酒后不宜服用安眠药，酒精和安眠药一样有抑制中枢神经作用，不要同时使用，以免中枢神经过度抑制造成伤害。
因此，发生失眠时，最好不要急于使用安定类药物，应首先设法找出失眠的原因，并想方设法消除这些原因。首先要调整生活方式，养成良好的生活规律。上床之前，应确保自己的情绪平稳，人处在放松的状态之中；睡下之前，可做一些有助于放松自己大脑的活动，此外做一会儿瑜伽功，用温水泡脚也有助于放松。每天睡觉和起床的时间尽可能固定。其次要多参与社会活动，多与家人邻居等交流，排除寂寞和失落感，保持心情愉快舒畅。第三要坚持适当的体育锻炼，如太极拳、气功及慢跑等，但锻炼时间的选择非常重要，晚上锻炼会导致失眠。第四，可以调节饮食，如睡前饮用一杯牛奶，每晚吃一个苹果，都可以起到一定的催眠作用。晚饭不要吃得太多，下午和晚上最好不要喝茶、饮用咖啡，睡前不宜抽烟喝酒，也应避免搓麻将、下棋。
安定类药物的半衰期长短不一，临床上常用的有长半衰期药物如：地西泮（安定）、氟西泮（氟安定）等；中长半衰期药物如：硝西泮（硝基安定）、奥沙西泮、替马西泮、劳拉西泮、艾司唑仑（舒乐安定）、阿普唑仑（佳静安定）等；短半衰期药物如：三唑仑、咪哒唑仑。这两种短半衰期的安定类药物的半衰期均小于5小时，且代谢产物多无活性，次日宿睡现象较少，可以作为短期使用的理想用药选择。使用时应从小剂量开始使用，一段时间以后更换一种，以减缓耐药性的产生。而对于睡眠不深、彻夜多梦和易醒者应选用作用时间相对较长的安定类药物。此外，一些中成药也有一定效果，可酌情选用特别提醒的是，老年人出现失眠时千万不要自作主张服用安眠药，如确需服用安眠药，也应去医院请专科给予诊治。别让失眠症影响你的生活
