说到咳嗽，很多人都会想到感冒、气管炎。其实，能引起咳嗽的原因很多。按照持续时间，咳嗽分为三大类：少于3周称为急性咳嗽，8周或8周以上称为慢性咳嗽，介于两者之间者则为亚急性咳嗽。
急性咳嗽的最常见病因是普通感冒。若不治疗，在感冒最初2天80%以上病人会发生咳嗽。对于感冒引起的咳嗽，治疗应以缓解症状为主，如采用抗过敏药盐酸氯苯那敏和减充血剂伪麻黄碱以消除流涕、喷嚏、鼻塞等症状。咳嗽明显者，可选用右美沙芬等中枢性镇咳药。除了感冒，急性支气管炎、急性鼻窦炎、过敏性鼻炎、慢性支气管炎急性发作、支气管哮喘等也会引起咳嗽。
亚急性咳嗽主要见于急性上呼吸道感染特别是感冒之后，临床上称之为感冒后咳嗽。这类咳嗽症状通常会自行缓解，持续时间较长的病人也可短期使用止咳药及抗过敏药进行治疗。
慢性咳嗽的病因较多。不仅与呼吸系统有关，还与鼻、咽喉、消化系统有关，最常见的4种原因有：
咳嗽变异型哮喘较特殊，占慢性咳嗽发病率的29%，主要由于患者存在气道或全身的过敏体质。当过敏原刺激气道时，会引起局部的超敏反应，导致气管、支气管痉挛及反射性咳嗽，患者如不积极治疗，极易发展为哮喘。咳嗽变异型哮喘的治疗与典型支气管哮喘相同，最有效的方法是联合应用糖皮质激素和吸入β2受体激动剂。
鼻后滴流综合征，是鼻腔分泌物倒流到鼻后和后咽部，甚至反流到声门或气管，从而引发慢性咳嗽、咽异物感等一系列症状。占慢性咳嗽发病率近20%。发病原因主要有季节变应性鼻炎、常年性非变应性鼻炎、血管舒缩性鼻炎、感染性鼻炎、真菌性鼻炎、普通感冒和副鼻窦炎等。伴有大量痰液者多为慢性鼻窦炎所致;血管舒缩性鼻炎的特征是随气温改变，鼻腔有时会产生大量稀薄水样分泌物。对非过敏性鼻炎、血管舒缩性鼻炎和普通感冒等病因导致的咳嗽，可用第一代抗组胺药和减充血剂治疗;对于过敏性鼻炎引起的咳嗽，则应选用第二代抗组胺药，同时鼻腔内喷入糖皮质激素。
嗜酸细胞性支气管炎，是一种非哮喘型支气管炎，占慢性咳嗽发病率的10%—20%。通常采用吸入糖皮质激素治疗，持续应用4周以上。初始治疗可联合应用泼尼松口服，每天10—20毫克，持续3—7天。
胃食管反流性咳嗽，通常因胃酸和其他胃内容物反流进入食管，而导致咳嗽。占慢性咳嗽发病率的10%—20%。这类患者的治疗应从调整生活方式入手，肥胖者最好减肥，平时避免吃得过饱，做到少食多餐，避免睡前饮食，少吃酸性、油腻食物，少喝咖啡等饮料，还要戒烟，睡觉时可以把床头升高，或把枕头垫高些。
