感冒算得上是老百姓最熟悉的小病了。一旦症状出现，几乎不需要医生，多数人都能凭经验自行做出“感冒”的诊断。接下来，就会翻箱倒柜地找各种五花八门的中药、西药吃，还有人咬牙扛着，直到痊愈或扛不住为止;更有人会迫不及待地去找医生开抗生素服用或干脆挂吊瓶……每种做法好像都有点道理，但结果却大相径庭。
也许有人会对此不以为然，感冒这么常见，诊断有什么难的呢?无非是头疼脑热、鼻塞、打喷嚏、流鼻涕、流眼泪等等。
话虽如此，事情还真不是这么简单。老百姓口中的感冒，与作为医学名词的“感冒”并不能划等号。真正能较为准确地表述人们日常生活中所说的感冒症状的医学名词，是“上呼吸道感染”。如果人们因为感冒久久不愈而去看医生，大多会在病历上看到“上呼吸道感染”这个词。医学上所称的感冒，是涵盖在“上呼吸道感染”之中的。“上呼吸道感染”是一个统称，包含了若干种疾病，其中的一种疾病就是感冒。
当感觉嗓子干、咽东西不舒服，同时出现流清鼻涕、打喷嚏、鼻塞等症状时，您大概已经患上了医学上所说的普通感冒，这是一种由病毒引起的急性鼻炎或咽炎。
当然，如果您打喷嚏非常频繁，鼻子痒痒的，鼻涕长流不止，并且短时间内又缓解了，那么这有很大的概率不是普通感冒，而是过敏导致的。
普通感冒病程5~7天，发病约两天之后，鼻涕可能变得黏稠。普通感冒一般不发烧，除了鼻子和咽部不舒服外，其他症状都较轻。所以，您需要做的仅仅是多休息、多饮水，如果必要，可以吃一些缓解症状的非处方药，而不需要服用抗生素。
当您觉得咽部症状较重，疼痛和烧灼感剧烈，甚至吃饭喝水都变得困难时，要当心急性咽炎和急性扁桃体炎。对着镜子张开嘴，压下舌头根部，会看到咽部发红。扁桃体受波及时，可以看到肿大的扁桃体和其表面的脓苔。
急性咽炎有大约一半是病毒造成的，另一半则存在细菌感染，因此有时需要采用抗生素治疗。急性扁桃体炎多数由细菌引起，需要使用抗生素。急性咽炎和扁桃体炎可能伴有发烧，病情重时可有高热、全身无力、头痛等症状，常常尾随普通感冒而发病。因此，如果普通感冒之后嗓子痛得厉害，应该及时寻求医生的帮助，而非继续咬牙硬扛。
人们常说感冒咳嗽，其实普通感冒时咳嗽并不多，也不剧烈。如果声音嘶哑、咽喉疼痛(吞咽时不痛)、咳嗽、咳脓痰并伴有发烧，说明喉、气管受到了病原体的侵袭，此时称为急性喉炎和急性气管炎，病原体多数为细菌。
急性气管炎造成的咳嗽可能延续2~3周或更长的时间，往往需要抗生素治疗，且痊愈后可能遗留一段时间的刺激性干咳。
由此可见，人们常常提到的一些所谓的“感冒”症状往往并不意味着是单纯的普通感冒，反倒可能是其他种类的上呼吸道感染。因此，一旦症状来袭，搞清是哪种感染最重要。如果不能肯定，则要求助于医生，切勿将普通感冒的治疗原则简单地套在上呼吸道感染头上，以免贻误病情。
值得一提的是，还有一类由特殊病毒引起的呼吸道传染病，称为流行性感冒。此类疾病虽名为感冒，但总体来说，其全身症状较上呼吸道感染的局部表现更为明显。一般流感在休息几天后可自愈，但部分流感亚型的致死率很高。
