由中国疾病预防控制中心等组织共同发布的《煤炭的真实成本——大气污染与公众健康》报告指出，燃煤大气污染物排放已占到我国最主要能源大气污染物排放的70%以上;其导致的大气污染将引起人体抵抗力下降和人群发病率提高，且这种长期和慢性的影响容易被公众忽视。
中国疾病预防控制中心环境与健康相关产品安全所尚琪研究员在接受科技日报记者采访时说，每年，与燃煤大气污染密切相关的疾病都给我国造成了巨大的健康经济损失和疾病负担。
据有关报告显示，2003年，我国由于空气污染引发的过早死亡以及疾病的经济损失为1573亿元，占到当年国内生产总值的1.16%。2007年，根据美国能源基金会等机构的研究报告，我国煤炭造成的环境、社会和经济等外部损失达到人民币17450亿元，相当于当年国内生产总值的7.1%。以北京为例，北京5年期间健康经济损失每年在167000万至365500万美元，占北京年国民生产总值的6.55%。
“由于燃煤大气污染物对人体健康的危害是长期、慢性的，因此很容易被公众忽视，对儿童、慢性病患者和老年人等敏感人群的影响也更为显著。”尚琪说。
有关专家介绍，当接触污染物的浓度持续达到一定剂量时，会引起特异性的靶器官损伤，诱发呼吸系统疾病、心脑血管系统疾病、肿瘤、新生儿出生缺陷、地方病等。2008年，我国与大气污染有关的死亡人数达到50万，其中婴儿死亡所占比例高达十分之一。
《煤炭的真实成本——大气污染与公众健康》指出，我国应尽快出台计划，减少煤炭的使用，否则仅因为火力发电导致的健康隐患就将成为经济和社会发展一笔沉重的负担。
