人们对衰老进行了许多研究,据说已经提出了300多种学说。但到目前为止,科学界还没有一种统一的衰老理论。从比较公认的10来种学说来看,大致有两方面的内容:
1.衰老是先天决定的。即人从胚胎到死亡,是由体内基因或生物钟决定的。
2.衰老是一系列问题造成的。例如自由基对细胞壁和细胞脱氧核糖核酸的损伤;人体蛋白质大分子发生交联或者合成时出现差错;在一些有害的内外环境作用下,体细胞可以发生突变等,这些都有可能导致衰老。还有由于疾病引起的衰老也应归于此类。
日历年龄与生物年龄
日历年龄,是指出生年月的岁数。生物年龄则为细胞年龄??人生真正的年龄,生物年龄更能准确反映机体细胞老化的程度。检测细胞染色体末端的端粒长度,是近年来评估生物年龄的方法之一。一个人的寿命长短,不要找风水先生,也不要看八字,检测其细胞端粒长度与其他生理指标,就能知道他的生命大限。
基因表达与寿命
基因并不能完全控制人的寿命,基因表达是后天性的,是可以控制的。人类疾病遗传因素仅占25%,75%是后天因素造成的。一般人都活不到先天因素给予我们的最大寿限,原因是人们都是生活在或多或少对健康不利的内外界环境中,不少人还有不良的生活方式,甚至患有各种各样的疾病,使衰老提前和加速。
人们对衰老引起症状的关注,男女表达不太一样:男性对易疲劳、记忆力下降、体力下降、性功能下降等方面非常敏感,然后才对癌症、秃顶、老年痴呆等疾病症状关心。而女性则更关心脸上的皱纹、皮肤发黑、掉头发、三围曲线等变化,然后才考虑实质性的问题,如乳腺癌、子宫颈癌等等。科学家公认衰老的机理是体内的一个主动性破坏过程,是细胞内发生的一个主动性过程。
延缓衰老具有重要意义
在自然条件下,人总是或快或慢地衰老,真正的返老还童是不可能的。也就是说,逐渐衰老的趋势是不可逆转的。但是,尽管不同种族、不同民族、甚至不同个体的最大寿命都不尽相同,但肯定是有最大寿命的。也就是说,在自然条件下,尽量避免加速衰老,延长“健康老人”的生命时间,让人们更接近自然衰老的进程和最大寿命,当然也为了提高人的平均寿命。
一般人的衰老都存在病理衰老。如环境污染使一些人慢性中毒甚至诱发癌症;一些人患糖尿病、高血压后可能导致心血管系统老化或肾衰的发生;不良的心理状态使人“愁一愁白了头”等。但是,人人都来重视延缓衰老,不仅是可能的,而且是大有作为的。
有效地延缓衰老,将给国家带来丰厚的利益。有资料显示,美国单就延长健康生存期一项,每年的经济价值约为2.4万亿美元。
