研究人员说，身体锻炼并不能延缓衰老，但可以提高老年人保持独立生活的能力，这项研究的结果既是一个好消息也是一个坏消息。
研究人员对不同年龄组的人进行跑步机测试，结果显示，无论一个人是否经常锻炼身体，随着年龄的增加，他们的增氧能力(锻炼时消耗的氧气量)每过十年就有非常明显的下降。研究人员知道，增氧能力随着年龄的增加而越来越低，但美国马里兰州国家心、肺、血协会的医疗官员，领导这一研究的心脏病专家杰罗姆·弗莱格博士说，让他们感到惊讶的是增氧能力下降的数值。他说：“经常锻炼的人和不经常锻炼的人增氧能力的下降率没有什么不同，我想我们对此都有些失望。”
但他指出，那些经常锻炼的人仍可以先做完测试，因为他们的增氧能力要高一些。弗莱格说：“如果我的增氧能力高，我就会提前结束。拥有更高的增氧能力可以让人更强壮。”这项研究的成果发表在美国心脏协会的会刊《循环》网络版上，在研究中，研究人员对435名男子和375名女子进行了跑步机测试分析，他们的年龄在21岁至87岁之间，这些人参加的是巴尔的摩年龄纵向研究。20岁以上和30岁以上的年龄段，增氧能力每十年减少3%至6%，70岁以上的人这种能力每十年减少20%以上。弗莱格说，参与者还填写了一份有关身体活动的详细问卷，然后根据他们锻炼的强度将他们分组。
结果发现，那些经常进行身体锻炼的人比不做锻炼的人的增氧能力要大。纽约市伦诺克斯·希尔医院妇女心脏护理中心的主任、心脏病专家尼卡·戈尔德伯格博士说：“那些增氧能力低的人甚至都不能整理自己的床铺。随着年龄的增长，增氧能力在下降，但老年人应该进行身体锻炼来提高正常的器官活动能力，因为这会提高他们生活的独立能力，还会弥补一些增氧能力下降造成的影响。”
研究人员说，这项研究有一个局限，那就是参与测试的人都是健康的，他们都至少能够在跑步机上行走，所以很难对健康状况差的人进行比较。马什菲尔德临床诊所心脏病学科的查克·麦考利博士说，从临床方面讲，他注意到那些一生坚持锻炼的人在年纪大了时有更强的进行日常活动的能力。那些一生老是坐着的人似乎会更早地衰老。
