空气污染不就是让人咳嗽、打喷嚏、眼睛干涩嘛！这么多年了不也一直好好的？住在大城里的人们不免有类似的想法，但是，空气污染的严重性绝对不是因为“习惯了”就能视而不见。世界卫生组织（WHO）指出，空气污染是呼吸道感染、心脏病甚至肺癌等一系列健康问题的重要诱因。全世界每年由于空气污染而早逝的人约有310万，占因病死亡人数的3.2%<1>。然而，近期有项研究显示：长期呼吸脏空气不只损害心肺功能，你的智力也会下降！
污染空气让老年小鼠“变笨”
去年，美国俄亥俄州立大学神经科学院的博士研究生劳拉？冯肯（Laura Fonkon）与戴维斯心肺研究所（Davis Heart and Lung Research Institute）合作进行了一项小鼠实验。研究者让一组小鼠呼吸被污染的空气——模拟人类的环境污染；另一组则呼吸过滤后的清新空气；每天6小时，一周5天，总共10个月，可以说贯穿了小鼠的大部分“鼠生”。之后，研究者用为期5天的实验来训练所有老年小鼠，让它们在2分钟之内从一个非常亮的场地里找到通往暗箱的小洞（暗箱是小鼠们最喜欢呆的地方）。结果发现，凡是长期吸入污染空气的小鼠，不但需要更多时间来学习找洞，还遗忘的特别快。
根据解剖结果，两组小鼠的海马区<注1>出现了明显不同。受污染的小鼠海马区神经树突<注2>变短、树突上的棘突（用于接收信号的结构）变少、细胞结构的复杂性不足。以前早有研究证明这些变化与学习、记忆能力的下降密切相关。
戴维斯研究所还发现，污染空气中的悬浮颗粒<注3>会引发全身性炎症，促炎细胞因子在海马区特别活跃，而海马区又对炎症伤害特别敏感——结果便可想而知了。另外，全身性炎症还容易诱发抑郁，这在劳拉的另一项实验中亦有所体现。此实验首次揭露了空气污染对大脑的直接伤害作用，结果发表在2011年7月刊的《分子精神病学》（Journal Molecular Psychiatry ）上<2>。
如果小鼠实验尚不足以说服对证据挑剔的读者，那我们来看看11月刚刚举行的第65届美国老年学会年会（Gerontological Society of America）。南加州大学社会学家珍妮佛？奥什尔（Jennifer Allshire）在会上报告了一项全美范围的大调查，结论是：空气中悬浮的极细颗粒（PM2.5）对中老年人的智力有严重影响。研究对象为美国14793名50岁以上的中老年人，自2004年起，研究者每2年以1-35分量化评定参与者的智力水平，包括单词回忆、语言能力、方向感等。研究对象的PM2.5浓度暴露范围在4.1-20.7微克/立方米之间。调查发现，PM2.5浓度每增高10微克/立方米，智力测验得分将降低0.36——所有参与者的正常平均情况是：每年长1岁，认知力下降0.13分——降低0.36分意味着让人凭空老了3岁！即使排除种族、性别、教育水平、吸烟与否、呼吸道和心血管状况的干扰，结论仍然一致。研究者认为，由于悬浮颗粒的直径小到仅为人类头发的1/30，所以被吸入体内后很可能会进入大脑，进而引起各种脑功能改变<3>。
面对空气污染，我们如何保护自己
大概谁也不希望若干年后，当你聪明可爱的孙辈热情地教你使用最新一代的高科技产品时，你却连开关在哪儿都弄不清楚吧。尽管环境问题的彻底解决要依赖整个社会、国家的政策法规和先进的科技，但眼下我们自己也要主动防御，尽量减少受空气污染的危害：
1.养成查询空气质量的好习惯，根据质量报告调整户外锻炼或散步的时机。
2.一般情况下，一天当中温度越高，空气质量越差。所以尽量把户外活动安排在早晚进行，避开中午时段（当然，也利于防晒）；
3.需步行时尽量避开繁忙的街道；
4.开车时打开空气过滤装置。如果可能，使用HEPA过滤器（High Efficiency Particulate Air Filter, 高效空气过滤器），有助于滤去极细悬浮颗粒；
5.定期更换空调滤网；
6.保持室内干燥，避免发霉——霉菌也会飘在空中，被你吸入体内；
7.少去“吞云吐雾”的场所；
8.若是空气实在糟糕，你又不得不长时间走在大马路上的话，一定要戴上口罩！<4-6>
最后，是不是计划一下去哪儿去养老？
<注1> 海马区：将短期记忆巩固为长期记忆，进行空间导向的重要脑组织。
<注2> 神经树突：神经细胞间传递电化学刺激的结构
<注3> 悬浮颗粒（Particulate matter, PM）：与大气混合在一起的小粒尘土或液体。既影响人类健康又干扰气候和降水。直径小于10微米的称作可吸入颗粒物，小于2.5微米的为极细颗粒。
