心绞痛发作时，病人会突然感到胸骨下出现持续性压榨性或窒息剧痛。病人首先立即停止一切活动，平静心情，可就地休息，无需躺下，以免增加回心血量从而加重心脏负担。随即取出随身携带的急救药品，如硝酸甘油一片，嚼碎后含于舌下，通常两分钟左右疼痛即可缓解。如果效果欠佳，10分钟后可在舌下再含服一片。但需注意，无论心绞痛是否缓解，或再次发作，都不宜连续含服三片以上的硝酸甘油片。此药可维持药效达30分钟。为防不测，用药见效后即找地方坐下休息，但有青光眼的病人此种药物不能服用，否则可因眼压升高而引起剧烈眼痛、头痛、视力模糊甚至失明。
对冠心病者初发心绞痛时，会因心脏突发的剧痛而陷入极度恐慌之中，这对心绞痛的缓解十分不利，恐慌的情绪会明显加快心跳的频率，从而加大心脏负担。初发心绞痛的患者，往往未随身携带急救药品，遇到这种情况时不必过多担心会发生危险，大多数心绞痛一次发作持续时间不超过10分钟，在没有药品的时候，停止活动就地休息，保持平静心态，是最有效的急救措施。
预防：积极防治高血压、高血脂等冠心病的危险病因。戒除烟、酒、高脂饮食等不良嗜好，坚持以素食为主，避免饱餐、保持大便通畅。保持心情舒畅、坚持体育锻炼，避免过份激动。家庭常备药：硝酸甘油片、速效救心丸、消心痛等，而硝酸甘油片、速效救心丸要随身带，尤其外出时更要形影不离;在家中床头、案几等固定而易取的地方摆放。
饱餐为什么易引起心绞痛呢？主要原因有以下几点：
（1）基础医学研究表明，人类每餐以后都存在所谓“食物的特殊动力效应”，即每餐以后人体的产热量，即使在安静状态下，也会大大增加，饱餐更加明显。这意味着饱餐后人体代谢需氧量也会大大增加，心脏必须加倍工作方能满足机体代谢的需要，从而，使心脏的负荷水平也大大增加。
（2）饱餐后，机体为了充分消化和吸收各种营养物质，一方面血液大量地向胃肠道分流，使其它组织血供相对减少;另一方面，消化液分泌明显增加，从而影响了冠状动脉的供血。
（3）饱餐，特别是饱脂餐的血脂水平骤增，血液粘度增大，从而引起血流速度缓慢，外周血管阻力增大，心脏负荷增加，同时血小板易聚集致血栓形成，堵塞冠脉。
（4）有资料表明，饱餐使外周血压明显下降，原有高血压者血压下降更加明显，并且将持续1小时左右才恢复到餐前水平;若伴大量饮酒，血压下降更明显（第十三届世界高血压会议上，有学者认为，饮酒后5小时内血压下降，以后恢复至正常水平）。当血压下降突然而显著时，会影响冠脉灌注压。
（5）亲朋相聚，情绪高涨，则交感神经兴奋，心率增快，使心肌耗氧量增加。
总之，在冠状动脉粥样硬化的基础上，以上因素综合作用，使心肌耗氧量增加，冠状动脉供血减少，凝血机制加强，从而诱发心绞痛，甚至心肌梗塞。
