初次发病：如果以往从无此类症状，第一次发生可疑心绞痛时，应尽早请医生诊断。首先是要确定到底是不是心绞痛。为此，当然免不了要做心电图和其他必要的检查。假如是心绞痛，应该休息几天，争取病情平稳好转，并找出对自己有效而副作用小的药物。其次是患者应学点知识和从医生那里获得针对病情的最佳生活方式和工作限度方面的建议。
发作情况有改变：所谓改变，包括心绞痛发作的诱因、频繁程度，疼痛的性质、严重程度、历时长短以及对药物的反应等方面。比如，原来只是在劳累或激动时才发病，突然在安静时，甚至在并未做恶梦的平静睡眠中发病;原来发作很轻，休息后很快就好，而现在休息不能缓解，甚至用药后效果也不理想;和以往相比，疼痛时间延长，程度加重，发作时有明显虚弱感如面色苍白、出大汗、四肢发凉;原来发作次数少，几天或几周发作一次，而现在一天发作几次甚至十几次等等。总之，凡是出现了与以往不同的新情况，最好都能及时找医生看看。
心绞痛发作情况的改变与冠状动脉器质性病变的程度不一定有关系。有时是临时附加了痉挛的因素，稍加处理即可恢复到原来的情况。但有时则是反映病情有发展，如发生了小的血栓栓塞或冠状动脉壁出血、夹层形成，是心肌梗死前的征兆，甚至是心肌梗死的早期表现，及时就医可以减小梗死范围或防止梗死形成。因此，了解道这些知识有非常重要的实际意义。
有心脑血管病变及高血压控制不好的患者，往往因为用力排便、劳累或情绪激动等，使得病情急性发作，突发心绞痛、脑出血和脑梗死，危及生命。其实，急救药品硝酸甘油可作为预防性用药，在排便前半小时服用；或是带上硝酸甘油进卫生间，以备不测。
硝酸甘油可直接扩张冠状动脉，从而达到缓解心绞痛的目的。但作为预防性用药，用前一定要咨询医生，并不是每位患者都适合在排便前用药，正确的方法是尽快治好便秘，而不是依赖于硝酸甘油。
另外，心绞痛经常发生在夜间，可将白天最后一次用药改在临睡前服用，或改用长效药剂和缓释剂。
舌下含硝酸甘油片时，注意不能平卧，否则回心血量增加，心肌耗氧量增加易致药物作用减弱。舌下含药时也不能站立，这样容易猝然跌倒或晕厥。正确的姿势应采取坐位含药，最好是靠在沙发上，含药后静坐15分钟，以防不测。
此外，硝酸甘油用量过大，可引起面色潮红、心率加快和搏动性头痛、血压降低等副作用，出现上述状况后应减少用量，或在医生指导下加服其他心血管药物
