英国一项研究显示，不良的睡眠习惯可能导致感冒、抑郁症、糖尿病、肥胖、脑卒中、心脏病和癌症。此外，经常缺乏睡眠还会诱发精神错乱。睡眠专家一致认为，“极昼社会”、夜班、电视、网络及旅游，使人们睡得越来越少。许多成年人还因健康原因，如睡眠时呼吸暂停造成睡眠质量不高，进而导致睡眠不足。不管睡眠不足的原因是什么，结果都是一样：白天昏昏欲睡，思路不清晰，不能明确表达自己的意思，精神无法集中，动作无法协调，儿童变得易怒，在学校惹是生非。过去人们认为这种影响只是暂时的，好好睡上一觉后就会恢复正常。
一项研究显示，睡眠时有呼吸暂停现象的人患脑卒中的可能性是正常人的3倍，患心脏病的危险也大大增加。如果两个晚上不睡觉，血压会升高。如果每晚只睡4个小时，胰岛素的分泌量会减少。仅在一周内，就足可以令健康的年轻人出现糖尿病的前驱症状。
另一项研究表明，缺乏睡眠使人难以抵抗传染病。免疫系统功能的减弱还会使抵御早期癌症的能力降低。
睡眠不足的危害
英国纽卡斯尔大学的研究人员发现，人体的胃和小肠在晚上会产生一种有修复作用的被称作TFF2蛋白质的化学物质，如果睡眠不足，就会影响这种物质的产生，从而增加患胃溃疡的概率。
研究人员在北英格兰进行的研究结果发现，TFF2蛋白质含量会伴随生物节奏而自动调整，一般在下午和傍晚降至最低，待夜晚睡眠时又可达到最高。研究人员认为，在睡眠过程中，TFF2的水平会增加340倍左右，这一物质有助于修复胃和小肠的损伤。但不按时睡觉，或缺乏睡眠，就会影响这种物质的产生。
睡眠负债易加重慢性疾病
现代人每晚“正常”的平均睡眠时间由1910年的9小时减至如今的7.5小时。美国芝加哥大学医学院的卡琳·施皮格尔博士通过观察睡眠负债对代谢与内分泌功能的影响进行研究发现，睡眠负债对糖类代谢与内分泌功能产生有害影响，这些影响与正常的年龄增长所产生的影响相似。因此，睡眠负债可以加重与年龄相关的慢性疾病的程度。
