莲子是莲属植物，特别是荷花的种子，常见于东亚各国的菜式中，也是一种中草药。可以用来制作莲蓉，通常以干燥品形式出售，鲜货可作小吃。莲的植株的各个部分，如藕、藕节、藕粉、莲梗、莲叶蒂、莲叶、莲花、莲须、莲房、莲衣、莲心等，也皆可入药制成滋补或疗效食品。
莲子包括红莲子、白莲子、石莲子三种规格。石莲子是指成熟的莲蓬剥下来或自然掉下来的带黑色外种皮的莲子。红莲子是指秋季果实成熟时割取莲房，取出果实，除去果皮，干燥获得。红莲子经过加工去皮后就成为白莲子。莲子一般分为去心和不去心两种。
莲子的性味和功用：
红莲子和白莲子都是亦食亦药，是很好的补品。莲子性甘、涩，平。归脾、肾、心经。补脾益胃，涩精，养心安神。用于脾虚久泻，食欲不振，遗精带下，心悸失眠。常用量6～15克。
莲子具有养心、益肾、补脾、涩肠等功能，《本草纲目》中记载莲子“交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损，利耳目，除寒湿，止脾泄久痢、赤白浊、女人带下血崩诸病”。《神农百草经》记载：“莲补中养神，益气力，除百病，久服健身耐志，益寿延年”。现代中医认为通芯白莲有强胃健脾，润肺养心，滋阴补血，固精益肾的功能。
从药用角度来看，红莲子更多用于补血养颜，而白莲子则在补气上稍胜一筹;口感上白莲子煮后软而糯，清香可口，红莲子则不易煮烂，肉质较硬且稍涩。
