老年痴呆是西方发达国家的第4位死因，仅次于心脏病、癌症和脑卒中。在我国医生和群众对痴呆的知晓度较低，据调查，48.8％的人群认为痴呆是正常衰老的过程，医生诊断痴呆符合率仅为26.9％，痴呆老人就诊率为23.3％，治疗率仅为21.3％，因此不能反映我国痴呆真实的发生率。经过权威的流行病学调查统计，中国人老年痴呆患病率、痴呆亚型分布比率与国际无差异，65岁以上每100人中有4.8人患阿尔茨海默痴呆，且患病率随着年龄增长呈指数增长，在85岁以上老人中可高达33％，血管性痴呆的患病率为1，1％。随着人的寿命延长和人口老龄化，我国痴呆的患病率会不断增加。而痴呆的病程长，其高额的医疗和护理费用，给家庭和社会造成很大负担，因此希望每个中老年个体，重视并积极预防痴呆的发生。
什么是痴呆
痴呆是大脑功能受损性疾病，临床主要表现可以归纳为3方面症状：认知功能障碍、日常生活能力障碍及情感行为异常。
痴呆的分类
根据病因及病理可概括为三大类：
阿尔茨海默病 是一个多世纪前以德国医生名字命名的疾病，也称为老年性痴呆，是痴呆最常见的疾病，约占55％。该病具体发病原因尚不清楚，由于大脑皮层的神经细胞发生了变性萎缩从而导致了痴呆的发生。阿尔茨海默病起病是隐匿的，病情逐渐加重，通常发病后5～10年走向死亡。其症状发展过程，可分早、中、晚三个时期。早期突出的症状是记忆障碍，尤其是短期记忆障碍，常表现为随做随忘、丢三落四、重复提问、唠叨多疑。如当天早上吃了什么饭都忘记：上街去买菜，忘了拿篮子或钱；本来去接孙子另带买瓶醋，孙子接回来了醋却没有买。但年轻时发生的事却记得清楚，家属有时还会误认为患者记忆力不错，通常也能进行正常的社会交往，所以经常不被患者和家属注意。中期阶段，则远记忆和近记忆都明显受损，如忘记用了多年的电话号码，记不住自己哪年结婚等，可表现出明显的性格和行为改变。到了晚期，患者对时间、场所、人物、事物等的判断能力几乎完全丧失，生活能力也就丧失了。
血管性痴呆 约占痴呆20％。由于脑血管病变直接破坏了脑细胞从而导致了痴呆的发生。痴呆可以突然发生，也可以慢性起病，波动性进展。常由于多次反复发作的脑梗塞积累所致。少数患者也可以是在脑的关键部位一次病变或一次较大面积的脑出血或脑梗塞后直接发展成痴呆的。临床表现除了认知功能障碍外，常常伴有其他神经功能受损症状和体征，如瘫痪、感觉障碍等等。
其他原因引起的痴呆 如脑肿瘤、脑外伤、颅内感染(如疱疹脑炎、艾滋病、神经梅毒及一些慢病毒感染等)、营养障碍(如维生素B12烟酸、叶酸缺乏)和代谢障碍(如甲状腺功能低下症及桥本氏甲状腺炎)、中毒性疾病(如酒精中毒，一氧化碳中毒，重金属如铝、汞、金、银、砷及铅等慢性中毒)、正常压力脑积水等均可引起痴呆。以上原因引起的痴呆不常见，且多属于可逆性痴呆，因此及早诊断治疗非常重要。还有其他少见的神经变性疾病导致的痴呆，如帕金森病引起的痴呆，路易小体痴呆、额颞叶痴呆、遗传病性痴呆等。
记忆力下降是否就是患了老年痴呆症
下面一些情况应与老年痴呆相鉴别。
与年龄相关性记忆力障碍(老年良性遗忘症)这是正常衰老的生理过程，随年龄增长，记忆力有所减退，但具有稳定性、局限性和轻微性的特点。如可以记不起与之交谈者的名字，但记得交谈这个事实，而痴呆患者则不仅忘记交谈者的名字，也忘记了交谈这个事实。自知力、定向力、思维分析能力、社交活动均不受影响，亦无精神障碍等。
轻痊认知功能障碍有记忆力减退，程度超过了与年龄相关性记忆力障碍，但还达不到痴呆的诊断标准，以后也有可能发展为痴呆。主要见于脑血管病患者。
老年抑郁症在老年人中，痴呆与抑郁存在着复杂的联系，老年性痴呆患者中有20％～30％会有抑郁，而抑郁症患者中，会有一定比例有假性痴呆。抑郁症患者的情感障碍比记忆障碍早发生，情绪低沉，自杀意图均较老年痴呆明显。老年抑郁症现在有了较好的治疗方法，经过治疗可以恢复智能。痴呆的诊断程序
1 病史的采集及全身体格检查详细了解息者的发病过程，仔细检查患者都有哪些体征，这是痴呆诊断的最重要的基本步骤。
2 神经心理检测评价痴呆患者的智能状态，简易智能状态检查法(MMSE)是基本的认知功能检查方法，还可行更详细的神经心理检查，是诊断的重要参考资料。
3 辅助检查 应行相关检查以明确痴呆的病因。①实验室检查：血液化验中特别关注贫血、甲状腺相关疾病、维生素B12缺乏、艾滋病，梅毒等，必要时行脑脊液检查。②电生理检查：包括脑电图等。③影像学检查头部CT及磁共振(MRI),必要时行正电子发射断层扫描(PET)、局部脑血流量测定(Y-CBF)等检查，来确定痴呆的类型和病因。
怎样预防老年痴呆的发生
对绝大部分痴呆而言，虽然药物治疗能够改善早期的一些症状，但药物治疗既不能治愈疾病，又不能阻止病情进展，因此预防是最值得大家去做的事。
痴呆的种类不同、病因不同，预防的方法也有所不同，但只要从早做起，持之以恒地做下去，一定会获益的。从近年研究的结果看，预防痴呆发生的措施主要有如下几个方面：
1 预防脑血管病的发生仅占体重2％的脑，却拥有着全身20％的血流量，脑几乎没有氧和葡萄糖的储备，脑细胞分分秒秒都需要新鲜的血液供应，全脑血流完全中断6秒钟，人的意识就会丧失，中断6分钟，大脑皮质细胞出现不可逆性坏死。保护好脑血管的通畅，也就保证了脑细胞的营养代谢。脑血管病的危险因素多已明确，如高血压病，糖尿病、高脂血症、吸烟、酗酒、心脏病、高尿酸血症、高同型半胱血症、睡眠呼吸暂停综合征等等。积极防治这些危险因素，就是从源头上阻止脑血管病的发生，也是对血管性痴呆最好的防治。
2 精神调养在温饱已经解决的今天，精神调养对预防老年痴呆最重要也最难以做到。现在老年抑郁症发病率较高，就是因为忽视了心理健康。忧郁症也是老年痴呆症的危险因素。节思虑，去忧愁，防惊恐，忌暴怒，这些就是精神调理的要素，也就是说要宁静无惧，恬淡虚无，知足常乐，随遇而安。心理健康是当代社会人们健康的基石之一，做到了就能气血调和，健康不衰，老而不痴。
3 注意智力训练有研究显示，常用脑且做有趣的事，给大脑以知识刺激和训练，可以活跃脑细胞、保持头脑敏捷和防止大脑退化，老年人专心地从事自己的爱好和热衷的事业是保持大脑年轻的秘诀，而整日无所事事的人患痴呆症的比例高，即：用则进，不用则废。智力训练的方法有许多，如阅读书报、学习新事物，对知识主动性摄取和记忆；广交益友，下棋，绘画，弹琴，唱歌，会友，做菜，品茶，美食等；听音乐，写日记；参加公益活动、社会活动，帮助他人等等。可选择其中某项或几项作为自己调节大脑的方法。
4 体力锻炼许多人都知道，运动可降低中风、心脏病的几率，其实，运动还可促进对人有益的神经介质的产生，从而有助于保持大脑的功能状态，并保持精神的愉悦。运动要循序渐进，量力而行，持之以恒，方可达到理想的效果。
5 起居饮食在膳食上强调均衡的饮食，充足的营养：避免使用铝制饮具，避免其他毒素进入体内；注意保持大便的通畅对于预防老年痴呆的发生也有积极的意义。保证充足的睡眠时间，可以解除大脑的疲劳。
老年性痴呆的药物治疗
阿尔茨海默痴呆，因为病因未明，目前尚无可阻止其发展或治愈的药物，但可在医生指导下应用一些药物，如Y-氨酪酸及其衍生物、麦角碱、胆碱酯酶抑制剂(多奈哌齐、利凡斯的明、石杉碱甲等)，谷氨酸受体拮抗剂(美金刚)、尼莫地平等，可对早，中期患者有一定的帮助，可以改善脑功能，减轻症状。
